Święto obchodzone na pamiątkę utworzenia Międzynarodowej Federacji Szachowej, która powstała w Paryżu właśnie 20 lipca 1924 r. Z inicjatywy UNESCO święto obchodzone jest w 178 krajach.
Szachy to najstarsza gra strategiczna. Przyjmuje się, że pierwsza wersja gry powstała w Indiach. Następnie trafiła do Persji za czasów panowania szacha Chusrau I Anoszarwana w VI wieku n.e. Indyjski radża przywiózł ją w darze dla władcy. Następnie spopularyzowała się ona wśród Arabów, a dopiero potem trafiła do Europy. Jej zasady ciągle były zmieniane i modyfikowane, by jak najbardziej uatrakcyjnić i doprecyzować grę.